Notre séjour au Costa Rica en famille (4 semaines en juillet-août 2026)

C’est à mon tour de partager un compte-rendu de notre voyage ! Ce retour d'expérience est un juste retour des choses après toute l'aide et les précieux conseils que nous avons puisés sur le réseau. Nous sommes rentrés il y a quelques semaines, mais les souvenirs — et particulièrement nos immenses coups de cœur — sont encore bien frais. Ils resteront longtemps gravés dans nos mémoires, et j’espère que ce retour d'expérience sera utile aux futurs voyageurs.

Préparatifs, Logistique et Bons Plans

Pour construire notre itinéraire, nous avons croisé plusieurs sources : des récits de voyageurs notamment sur le réseau TCR, les précieux conseils du réseau ToutCostaRica, ainsi que trois guides papier (Lonely Planet, Routard et Petaouchnok). Les informations se contredisant parfois, nous avons pris le parti de retenir le positif de chaque source. Une stratégie gagnante que nous ne regrettons absolument pas !

• Hébergements : Nous avons pioché en grande majorité dans la liste du réseau. À une exception près (trop proche d'une route passante, ce que nous aurions pu vérifier en amont), tout était parfait.
• Transports : Location d'un 4x4 via le réseau TCR. Quand il pleut ou que le dénivelé est fort, nous étions rassurés de pouvoir passer en mode 4x4. Location très facile.
• Le parcours : Soumis aux bons conseils et à la validation de Pierre, ce circuit s'est avéré idéal. Nous ne regrettons absolument pas nos choix : le voyage était très bien dosé et pensé pour limiter les longs trajets.
• La Carte Premium : Nul besoin d’être mathématicien pour s'en rendre compte : elle est hyper rentable. Avec 10 à 15 % de réduction sur des activités souvent onéreuses et sur les hébergements, elle est très vite amortie. Je n'ai oublié de la présenter qu'une seule fois !
• Dépliant animaux : Nous avions acheté le livret via ToutCostaRica recensant l’essentiel de la faune et de la flore, complété sur place par d’autres guides spécifiques (mammifères, oiseaux, amphibiens). Cela a été très utile pour identifier beaucoup d’espèces rencontrées, même si la diversité est telle que certains animaux n'y figurent même pas ! (Retrouvez une liste de ce que nous avions emporté et s’est avéré utile).
• Plusieurs CB: nous avions plusieurs cartes visa, cela s’est avéré utile lorsqu’une s’est fait avaler juste avant de prendre le ferry pour Paquera … les cartes non premium ou ultimate ne passaient pas toujours (même rarement). On avait suivi le conseil de toujours retirer dans un ATM attenant à une banque pour au cas où la carte se fait avaler, je rajouterai de retirer dans un ATM attenant à une banque mais en arrivant dans un endroit où on loge plusieurs jours pour avoir l’opportunité de récupérer sa carte le lendemain si elle se fait avaler. En suivant ces deux conseils, une carte (equivalent visa premier) aurait suffit.

Le Budget : Oui, le Costa Rica est cher... mais ça en vaut la peine

Vous le lirez partout : le Costa Rica représente un budget conséquent. Il faut s'y préparer mentalement avant le départ pour ne pas laisser les prix gâcher le voyage. Notre philosophie a été de ne plus y penser une fois sur place. Si l'expérience était exceptionnelle, on oubliait la facture.

L'exemple parfait ? Les tyroliennes à Selvatura. C’est le grand frisson dans un confort total : on a l'impression de voler comme des oiseaux au-dessus de la canopée et des nuages. L’équipe gère tout, zéro stress, pas même besoin de penser à freiner. J’étais tout simplement heureuse de vivre ça en famille, même sous des trombes d'eau !

Surtout, nous avons eu le sentiment que notre argent allait directement aux locaux : des Costariciens qui ont fait le pari du tourisme durable, qui ont replanté des arbres sur leurs terres et qui protègent activement cette biodiversité.

Une leçon d'écologie : l'espoir en vert

Nos émerveillements ont bien sûr dépendu du hasard, de la météo (qui nous a par exemple empêchés de profiter de la baignade sur la côte Caraïbes, car il y avait beaucoup de vagues et de courant), mais ils sont surtout le fruit d'une politique de conservation fascinante.

Tous nos guides, 100 % locaux, nous ont raconté leur pays. Rafael, le super guide francophone à Curi-Cancha (Petits Secrets TCR), nous a montré des cartes de l’évolution forestière : grâce aux efforts politiques, la forêt est passée d’environ 25 % du territoire dans les années 30 à plus de 55 % aujourd’hui. Luis, notre guide à Tortuguero, s'émerveille à chaque sortie. Il nous a expliqué comment le pays a massivement investi dans l'éducation des jeunes pour leur faire comprendre que leur véritable richesse résidait dans la préservation de la nature. Ces choix ont permis d'inverser la perte de biodiversité. Il observe des espèces qui n’étaient pas là lorsqu’il était enfant. Cela donne un immense espoir : avec les bonnes décisions, il est possible de faire évoluer les choses dans le bon sens.

La faune : bien plus qu'un zoo à ciel ouvert

On s’attendait à voir des animaux, mais c'est en observant les premiers singes traverser au-dessus de nos têtes au parc Manuel Antonio que j’ai mesuré notre privilège.

Ici, les animaux vivent leur vie, sans interférence humaine. À Manuel Antonio, l'interdiction stricte d'entrer avec de la nourriture empêche les animaux d'être dénaturés par l'appât du gain. On se sent alors comme de petites souris privilégiées, tolérées par cette faune sauvage qui n'a pas peur de nous. La diversité est telle qu'au-delà des parcs (où certains capucins ou coatis sont un peu plus curieux), chaque journée réserve son lot de surprises.

Nos rencontres inoubliables :

• L’envol des urubus : Ces vautours courent comme des autruches avant de décoller. Me retrouver au milieu d'une dizaine d'entre eux sur la plage de Manzanillo fut un moment suspendu.
• Les grenouilles : Nous espérions en voir deux ou trois espèces... nous en avons observé plus de vingt, reines absolues du camouflage ou très visibles et venimeuses, de toutes les couleurs !
• Le ballet des oiseaux : Les toucans (cinq lors d'une seule sortie matinale à Tortuguero !), les mot-mots, les chouettes, les ibis...
• Les lézards Jésus-Christ : Capables de courir sur l'eau, nous les avons vus filer à un mètre de nos yeux au passage de notre bateau silencieux dans les canaux de Tortuguero.
• Les tortues vertes : Les voir creuser, pondre puis recouvrir leurs œufs sur la plage est profondément émouvant.
• Le festival des couleurs : Les colibris, insaisissables en photo, et les grands papillons Morphos bleus au vol majestueux qui sont venus nous frôler à Manuel Antonio. (Attention d'ailleurs aux papillons qui imitent les colibris à s'y méprendre !).
• Le Graal : le Quetzal. Cet oiseau sacré aux plumes majestueuses est difficile à débusquer. Notre guide Rafael s'est mis en quatre, nous faisant même courir dans la forêt sur les indications d'un collègue, pour nous offrir cette apparition magique.

❤️ Le bilan : nos grands coups de cœur du séjour

• Le parc Manuel Antonio : Entrés à 7h un mercredi, nous avons observé 18 espèces différentes sans guide, quasiment seuls, avant de profiter de la superbe plage.
• La bioluminescence à Paquera : Nager au milieu de ces petites étoiles lumineuses dans l'eau noire est une expérience purement magique.
• La plage de Quesera (Réserve de Curu) : Le lieu de tournage de Koh-Lanta 2 ! Les vagues empêchant notre bateau (Eagle Ray) d'accoster avant notre session snorkeling, nous avons sauté à l'eau à 40 mètres du rivage pour rejoindre la plage à la nage. Une arrivée très aventure que nous avons adorée !
• Curi-Cancha et la balade nocturne à Finca La Lanterna (Monteverde) : Grâce à l'expertise de Rafael, c'est là que nous avons observé le fameux Quetzal. Rafael est génial, on l’avait lu, et on le confirme !
• Les tyroliennes de Selvatura : Géniales, même sous une pluie battante. Un grand confort (baudriers qui ne font pas mal, pas besoin de se stresser pour freiner ou pour la sécurité), avec en bonus le saut de Tarzan au milieu et la tyrolienne d’un kilomètre pour finir. On s’est sentis voler comme des oiseaux au-dessus et à travers les nuages.
• Playa Conchal : Une plage magnifique que nous recommandons chaudement.
• Frog’s Paradise (Bijagua) : Un guide anglophone passionnant pour observer une quantité astronomique d'espèces.
• Rio Negro Hot Springs : Un vrai coup de cœur (petite suggestion au réseau ToutCostaRica : ce serait génial de l'inclure dans la carte Premium à l'avenir !).
• La baignade gratuite dans la rivière Tabacón : Découverte par hasard juste en face des hot springs Pura Vida. Une excellente surprise.
• Le parc national de Cahuita : Pour l'ambiance et la beauté de la balade.
• Le Jaguar Rescue Center : Ce centre soigne et relâche les animaux. Notre guide français, un jeune biologiste bénévole passionné, a répondu à toutes nos questions et nous a énormément appris.
• Tortuguero : Les canaux à 6h du matin, les dauphins, la randonnée, et bien sûr la ponte des tortues (même si le temps d'observation nous a paru un peu court).

Les rencontres et la gentillesse : notre autre grand coup de cœur

Ce qui nous a également beaucoup marqués, c’est la gentillesse des nombreuses personnes rencontrées, même lorsque la communication était parfois difficile — par notre faute, car nous ne parlons que français et anglais.

La solidarité à Curu Sur la plage de la réserve Curu, ma fille a été piquée par des méduses, avec d’énormes plaques sur la moitié de la cuisse. Nous avons tout de suite été aidés par les Costariciens qui travaillaient pour Turismo Curu. Ils nous ont même donné un flacon de vinaigre blanc, que nous avons gardé tout le voyage, car nous nous sommes refait piquer… (Petite astuce : pas de panique, un peu de vinaigre blanc et cela passe rapidement, en 2 à 3 heures on ne voit plus rien et la douleur disparaît encore plus vite).

Mathilde, à El Jobo La météo n’était pas la meilleure et la visibilité était très moyenne, mais Mathilde a réussi à faire rencontrer aux enfants une tortue verte et de beaux poissons lors de notre sortie palmes-masque-tuba. Elle nous a ensuite proposé d’aller voir la fête du Guanacaste dans l’école de son fils. Nous nous sommes sentis vraiment privilégiés. J’ai adoré échanger avec elle sur la vie quotidienne au Costa Rica et sur son insertion dans la communauté d’El Jobo. C’est une personne que j’ai trouvée particulièrement admirable.

Le dévouement de Rafael Rafael, notre guide à Curi-Cancha et pour les balades nocturnes, nous a énormément appris et il est tellement drôle ! Il cherche à comprendre et explique super bien. Surtout, il fera tout son possible pour que vous puissiez voir un quetzal. Pour nous, cela a marché… et vraiment, voir cet oiseau magnifique dans son environnement naturel est tout simplement magique.

Le partage à Bijagua À Bijagua, nous avons logé au Cataratas Bijagua Lodge. Le patron ne parle qu’espagnol, mais il a embauché des jeunes qui parlent anglais, et tout le monde était vraiment très sympathique. Nous avons reçu plein de bons conseils à l’accueil pour savoir où manger. Un soir, en voyant les enfants, le patron nous a fait signe de le suivre pour nous montrer deux magnifiques grenouilles cachées dans les buissons près de la piscine : les fameuses grenouilles orange, vertes et bleues que l’on voit sur les photos des guides. Un petit moment de partage qui nous a beaucoup touchés.

Et puis le rire de Christian... Christian était notre jeune guide à Frog’s Paradise (remplaçant au pied levé un guide francophone qui n’était plus disponible). Le propriétaire des lieux, Miguel, a eu la bonne idée de planter des arbres sur sa propriété il y a une trentaine d’années. Aujourd'hui, on peut y observer des dizaines d’espèces de grenouilles et de nombreux autres animaux ! Christian nous a montré une quantité incroyable de choses, nous a fait beaucoup rire et a même réussi à prendre de magnifiques photos à travers ses jumelles avec nos téléphones.

Notre dernier soir à Sarapiquí Enfin, notre dernier soir, à Sarapiquí : nous mangeons dans un "soda"  et la patronne nous demande d’où nous venons. Elle nous offre les desserts et nous remercie chaleureusement d’être venus de si loin pour découvrir son pays et manger chez elle. Ma seule frustration aura été de ne pas connaître davantage l’espagnol pour lui dire à quel point nous étions reconnaissants, et désolés de ne pas mieux parler la langue de ce beau pays qui nous a tant émerveillés.

Nos hôtels préférés (coups de cœur hébergements)

• Hotel Vista Las Islas, à Paquera
• Casa Marbella, à Tortuguero
• La Rana de Cahuita, à Cahuita
• El Lugar Hotel, à Sarapiquí

Quelques bonnes adresses

•⁠  ⁠Restaurant La Terrasse à Manuel Antonio : une magnifique vue, parfait pour le coucher du soleil, et nous avons très bien mangé.

•⁠  ⁠Soda Doña Eli à Bijagua : une très bonne adresse également.

•⁠  ⁠Restaurant Cahuita’s taste à Cahuita https://cahuitastaste.com . La cuisine est délicieuse, restaurant tenu par une seule personne qui fait tout et est hyper sympa, si nous avions découvert l’adresse plus tôt (nous y sommes allés le dernier soir de notre séjour à Cahuita), nous y serions probablement allés plusieurs fois et aurions également testé les cours de cuisine.

Notre Itinéraire Détaillé et nos Hébergements

 Arrivée chez Pierre — 1 nuit

• Hébergement : Villa Margarita. Très bien, bon accueil, parfait pour se poser car nous étions très fatigués du voyage.

 Quepos / Manuel Antonio — 2 nuits

• Hébergement : Castillo de la Riviera. Super endroit avec une cuisine, un très bon accueil et une petite piscine en bas bien agréable.
• Parc national de Manuel Antonio : Visité sans guide, un mercredi à 7h du matin, en suivant les conseils du réseau à la lettre. Attention : garez-vous bien juste avant l’entrée du parc et ne vous arrêtez pas aux nombreux "rabatteurs" en gilets jaunes bien avant l'entrée ! En y allant si tôt, nous étions quasiment seuls jusqu'à 9h30 au milieu des capucins, des iguanes et d'un tamarin. Pour les paresseux, nous avons attendu le retour en nous arrêtant là où les guides pointaient leurs télescopes (jumelles indispensables car ils sont très haut !). La Playa Grande est magnifique : l'eau était à 31°C. L'arrivée de la foule vers 10h nous a finalement rassurés face aux vagues assez fortes.
• Playa Biesanz : Une plage fréquentée par les locaux. L'eau manquait de visibilité au bord pour le snorkeling (il faut louer un kayak pour aller plus loin), mais la baignade était géniale : une eau à 31°C dans un cadre magnifique, avec de petites vagues donnant l'impression d'être dans un bain à remous. Nous y avons vu pas mal de singes capucins (et des paresseux traînent souvent dans les arbres de la plage).

 Paquera — 3 nuits

• Hébergement : Vista Las Islas. Magnifique, avec vue sur le Pacifique et superbe piscine à débordement. Le restaurant étant cher, nous allions chercher à manger dans les sodas en contrebas. La route monte beaucoup mais avec un 4x4, aucun problème.
• La Bioluminescence : Magique ! Contrairement à ce que disait le Routard, ce n'est pas décevant si l'on se baigne. Nous avons pu sauter à l'eau (demandez l'autorisation) et nous avons eu l'impression d'avoir des pouvoirs magiques : chaque mouvement créait des milliers d'étoiles scintillantes.
• Playa Quesera (Réserve Curu) : C'est ici qu'a été tourné Koh-Lanta 2. On y accède par un petit trek. Attention, il faut s'inscrire à l'accueil de la réserve (accès limité). Nous nous sommes inscrits la veille, ce qui nous a permis de nous faire débarquer "façon Koh-Lanta" par le bateau d'Eagle Ray le lendemain. Le garde nous a d'ailleurs interpellés à l'arrivée pour vérifier notre inscription, heureusement préservée dans mon dry bag (sac étanche). Petit conseil : un dry bag n’est jamais étanche à 100 %, prévoyez un appareil photo qui va sous l'eau !

 San José (5 nuits) et étape vers Monteverde (1 nuit)

• Retour à San José pour le travail, suivi d'une nuit d'étape à San Mateo (via Booking, pas terrible, mais nous y avons vu une magnifique tarentule noire et orange sur la route !).

 Monteverde — 2 nuits

• Hébergement : Cabanas La Pradera.
• Activités nature : Visite de Curi-Cancha et balade nocturne à Finca La Lanterna avec notre super guide Rafael.
• Tyroliennes de Selvatura : Du 5 étoiles ! Un confort incroyable : les guides s’occupent de tout pour votre sécurité et gèrent même le freinage. Si vous n'arrivez pas au bout d'une ligne, ils viennent vous chercher tels des Spider-Man ! Mention spéciale pour le saut de Tarzan. Nous l'avons fait sous des trombes d'eau, mais nous avons adoré voler comme des oiseaux à travers les nuages.

Playa Flamingo / Playa del Coco — 3 nuits

• Hébergement : Petit appartement (via Booking).
• Plages et Snorkeling : Nous avons tenté une sortie snorkeling à Playa del Coco en club, mais la visibilité moyenne et mon mal de mer ont un peu gâché l'expérience. En revanche, les plages sont superbes pour observer les poissons depuis le bord (Playa Ocotal, Playa Penca) et profiter de couchers de soleil grandioses.
• Playa Conchal : Un peu éloignée, mais clairement l'une des plus belles plages de notre séjour. L'eau y est fabuleuse.

El Jobo / Bahía Salinas — 2 nuits

• Hébergement : Réservé en direct avec Mathilde.
• Activités : Sortie palmes-masque-tuba. Malgré une météo capricieuse réduisant la visibilité, Mathilde nous a emmenés dans un "aquarium" naturel où nous avons vu une tortue et plein de poissons magnifiques. Nous avons aussi pu participer à la fête du Guanacaste avec les locaux.

Bijagua / Volcan Tenorio — 2 nuits

• Hébergement : Cataratas Bijagua Lodge. Magnifique parc, personnel adorable.
• Parc National du Volcan Tenorio : Il avait beaucoup plu donc l'eau n'était pas turquoise, mais la balade reste superbe : cascade, fumerolles, et surtout l'endroit où les deux rivières se rencontrent, créant une réaction chimique visible à l'œil nu (très bien expliquée sur les panneaux).
• Frog’s Paradise : Allez-y les yeux fermés ! Miguel (le propriétaire qui a replanté des arbres il y a 30 ans) et Christian (notre guide remplaçant) se mettent en quatre pour partager leur passion. Nous y avons vu des paresseux et d'innombrables grenouilles (dont les fameuses "blue-jeans" et les vertes-orange-bleues).
• Rio Negro Hot Springs : Un peu excentré de notre route, mais zéro regret. L'expérience de se baigner dans des piscines thermales naturelles tout en traversant la rivière d'eau froide (façon Indiana Jones sur 5 mètres !) est géniale. Le tout sous le show des singes capucins !

La Fortuna — 3 nuits

• Hébergement : Villas Vilma. Le point négatif est la proximité avec une route passante, mais l'endroit est très propre, avec une belle piscine et un jacuzzi très chaud. Le soda juste en face est super.
• El Silencio / Mirador El Silencio : Superbe randonnée sur les traces des dernières éruptions. L'ambiance est lunaire (roche noire et végétation unique). En redescendant, grâce à ce que Rafael et Christian nous avaient appris, nous avons pu repérer seuls des coatis, des grenouilles, des serpents, et entendre des singes hurleurs.
• Mistico Hanging Bridges : Petite déception. Il y avait du monde et la guide (anglophone du parc) ne nous a pas convaincus. Il vaudrait mieux choisir un guide privé (via Petits Secrets) ou un horaire tardif. C'est tout de même très impressionnant.
• La rivière Tabacón (gratuit) : Notre fille étant malade, nous n'avons pas pu accéder aux sources payantes Pura Vida. Par hasard, nous avons découvert qu'on pouvait se baigner gratuitement dans la rivière juste en face ! L'eau est à environ 35°C, sous les arbres, avec des bains à remous naturels. Allez-y tôt pour éviter la foule !

Cahuita / Caraïbes Sud — 5 nuits

• Hébergements :
  • La Rana de Cahuita : Bel endroit.
  • El Colibrí Rojo : Grosse déception. Trop proche de la route, très bruyant, et surtout une piscine avec un carreau cassé (connu des gérants) qui a valu une profonde coupure à notre fille.
• Parc National de Cahuita : Superbe balade sans guide avec beaucoup d'animaux observés.
• Visite Bribri (Cariatours) : Intéressant, mais une demi-journée suffit amplement (avis partagé avec d'autres voyageurs).
• Jaguar Rescue Center : Nous avons beaucoup aimé la démarche.
• Manzanillo et Punta Uva : Peu d'animaux vus à Manzanillo (un gros iguane et un paresseux repéré dans un amandier grâce aux conseils de nos précédents guides). À Punta Uva, Moises (du club de plongée) nous a expliqué où voir les coraux à 10m du bord, mais la mauvaise météo nous a empêchés de nous mettre à l'eau.
• Gastronomie : Coup de cœur absolu pour le restaurant Cahuita’s Taste. La patronne fait tout toute seule, elle est adorable et sa cuisine est délicieuse. Si nous l'avions découvert avant notre dernier soir, nous y aurions mangé tous les jours et pris des cours de cuisine !

Tortuguero — 2 nuits

• Hébergement : Casa Marbella. Magnifique hôtel avec terrasse donnant directement sur les canaux.
• La Petite Amazonie : Le coup de cœur immédiat. On se sent tellement chanceux de pouvoir se retrouver dans un endroit sans voiture, lové entre mer et canaux, où vivent tant d’espèces. Même nos chauffeurs de bateau (à l'aller comme au retour) ont pris le temps de s'arrêter pour nous montrer crocodiles et caïmans, par pure gentillesse, sans rien avoir à y gagner.
• Au plus près des locaux : On vit vraiment au cœur du village, on mange dans les sodas où les habitants se retrouvent, ce qui permet de beaux moments d'échange.  Luis, notre guide (qui a grandi à Tortuguero), avait des étoiles dans les yeux en nous racontant comment son village a été transformé.

Sarapiquí (Tigre) — 1 nuit

• Hébergement : El Lugar Resort, pour notre toute dernière nuit.
• L'expérience : Un hôtel hors norme ! Le domaine est si grand qu'on s'y déplace en voiturette de golf. Il y a une très belle piscine principale et notre chambre était extrêmement luxueuse, avec même une petite piscine privée (bien que l’eau n'y était pas très chaude). Les enfants ont beaucoup aimé et c'était parfait pour clôturer le voyage.

Le mot de la fin : Une magnifique leçon d’espoir

L'histoire de Tortuguero que nous a racontée Luis résume finalement à merveille l'esprit de notre voyage au Costa Rica.

Il nous a expliqué comment quelques pionniers (dont le Dr Archie Carr, un zoologiste américain) ont œuvré pour faire comprendre aux habitants que leur véritable richesse résidait dans la protection de leur environnement. Plutôt que de chasser les tortues ou de couper les arbres de la forêt primaire, on leur a montré qu'il était possible d'en vivre durablement : préserver cette nature, se former pour devenir guide, transformer sa maison en éco-lodge et transmettre ce respect aux générations futures.

Au-delà de la faune et des paysages extraordinaires que nous avons eu la chance d'explorer, c'est cette philosophie qui nous a le plus marqués. Nous avons été les témoins privilégiés de ce que peuvent accomplir des choix collectifs courageux et inscrits dans la durée : protéger, replanter, éduquer et permettre aux populations locales de prospérer grâce à la nature plutôt qu'en la détruisant.

C’est une magnifique leçon d’espoir que nous ramenons dans nos valises (enfin... dans nos gros sacs à dos waterproof et anti-boue !) !

Liste non-exhaustive de materiel emporté que nous étions contents d’avoir: ponchos pour quand il pleut des trombes (pas de veste de pluie, elle ne nous a pas manqué), frontales, jumelles, vieilles brosses à dents pour nettoyer les chaussures au retour des balades, paire de chaussures de trek, claquettes, chaussures d’eau (utiles pour baignade dans rivières, sorties en bateau, plage) appareil photo qui va sous l’eau, zip-log bag, petites glacières souples, t-shirts anti-uv, masque tuba, vêtements qui sechent rapidement, chaussettes de rando (deux paires par personne)