Récit de notre séjour au Costa Rica du 7 au 24 janvier 2011

Bonjour à tous,

Voici un résumé de notre voyage de 24 jours au Costa Rica. N’hésitez pas si vous avez des questions!

Tout d’abord, mentionnons qu’un4x4 est pratiquement indispensable étant donné l’état des routes, et que le GPS est très utile étant donné que les routes sont très mal indiquées et que les ticos ne sont vraiment pas champions pour donner des indications.

Mentionnons également que nous avons bien profité de la carte Premium, qui nous a procuré des rabais dans de nombreux hôtels tout au long de notre voyage.

Un gros merci à Tout Costa Rica, Pierre, Bernard et tous les voyageurs qui nous ont grandement aidés dans la préparation de notre voyage!

Vendredi  7 janvier

Dû à des retards de vols, arrivée Chez Pierre passé minuit. Tout de même super bien accueillis par Bernard, très sympathique et souriant. Chambre dans l’aile classique, grande et  propre, immense salle de bains et lit très confortable. Nous recommandons l'endroit sans hésitation!

Samedi 8 janvier

Petit déjeuner délicieux, fait maison par Bernard. Son jus de 'cas' est délicieux! Rencontre du fameux Pierre,  personnage coloré et très serviable. Nous a sortis du pétrin parce que le 4x4 que nous devions louer avait été accidenté la veille. Pierre a utilisé ses contacts pour nous en trouver un rapidement, et au même prix. Il nous a également donné de bons conseils pour notre voyage. Il est agréable de rencontrer d’autres voyageurs pour échanger sur nos itinéraires et nos expériences.

Visite de la plantation de café Doka Estate, à Sabanillo (29$ pp). Visite très instructive avec un guide local bilingue espagnol/anglais.

Souper au restaurant Chubascos à Poas, charmant resto où nous avons mangé le meilleur casado de notre voyage.

Coucher au Poas Lodge (45$), opéré par de jeunes sud-africains très sympathiques. Notre chambre était coquette et très propre (mais la salle de bains mériterait quelques rénovations), et surtout nous avions une vue à couper le souffle à partir de la grande baie vitrée de notre chambre.

Dimanche 9 janvier

Visite du Parc National Poas (12$ pp). Nous avons eu la chance de voir une bonne partie du lac au fond du cratère, entouré de fumeroles. La brume est rapidement venue cacher le tout par la suite. Petite randonnée agréable jusqu’à la lagune, mais elle était complètement cachée par le brouillard.

Route vers Cabinitas El Castillo (55$ avec carte Premium). GPS très utile et 4x4 fortement recommandé pour la partie du trajet entre La Fortuna et El Castillo! Cabine très rudimentaire mais propre et pourvue d’une magnifique vue sur le volcan Arenal, en partie recouvert de nuages ce soir-là. Accueil et service très moyens, personnel pas très souriant ni très serviable. Restaurant correct.

Lundi 10 janvier

Visite du Parc National Arenal (10$ pp). Nous avons fait 2 sentiers : Coladas, le plus long avec une fin un peu moins facile mais il en vaut vraiment la peine avec la vue sur le volcan et sur le Lac Arenal. Retour en faisant le détour par le sentier Ceibo, végétation luxuriante et très différente. Ensuite, le sentier Heliconias, plus court, très facile, très différent et joli. Notre visite complète du parc a duré 4 heures, avec quelques arrêts.

Ensuite, visite du Butterfly Garden à El Castillo (15$ pp). 4 serres avec 20 variétés de papillons, laboratoire, salle de grenouilles (mais seulement 5 variétés). La serre d’orchidées était malheureusement fermée. Très beau site, sentier très bien aménagé qui longe la rivière. L’observatoire pour l’Arenal n’en vaut pas la peine, il vaut mieux l’observer à partir de la route en face du Butterfly Garden. Nous avons eu le privilège d’observer des singes hurleurs perchés dans les arbres lors de leur repas du soir. Coucher aux Cabinitas El Castillo.

Mardi  11 janvier

Randonnée aux Hanging Bridges of Arenal (22$ pp), en grande partie sous la pluie. Flore très diversifiée et dense, environ 7 ponts suspendus, dont un à 48 mètres de hauteur et de 87 mètres de long. Personnes atteintes de vertige, s’abstenir! Randonnée très intéressante, d’une durée d’au moins 2 heures. Sentiers très bien aménagés et jolie chute au pied de laquelle nous mène un sentier.

Ensuite, visite de la réserve naturelle Eco Centro Danaus (20$ pour les 2 avec guide) à La Fortuna, petite mais très garnie. Très belle découverte! Nous avons eu la chance d’avoir un guide français, Thierry, qui nous a fait découvrir la faune et la flore très diversifiées de ce site, vieux seulement de 11 ans mais déjà très mature. Nous avons vu des grenouilles « blue jeans », plusieurs iguanes, 3 paresseux, un carcajou, un agouti et une multitude d’oiseaux. Un jardin de papillons complète le tout, et un laboratoire d’élevage de papillons nous a été expliqué. La visite a duré environ 2 heures et c’est vraiment à recommander!

Coucher au Sueño Celeste (55$ avec la carte Premium), un très charmant gîte ne comportant que 3 chambres et tenu par Daniel et Dominique, des belges très accueillants. La chambre est spacieuse, décorée avec goût et très propre, de même que la salle de bains, équipée d’une grande douche avec jet de pluie. Un coup de cœur!

Mercredi 12 janvier

Petit déjeuner maison délicieux, en admirant une multitude d’oiseaux dans le jardin. Daniel et Dominique nous ont donné de très bons conseils et prêté une carte pour la visite du Parc Tenorio (10$ pp). De plus, ils nous ont préparé un lunch pour notre randonnée. La route pour se rendre à l’entrée du parc est particulièrement difficile et ressemble à un chemin forestier : nous avons fait les derniers 11 km en 40 minutes. Visite en bonne partie sous la pluie, mais tout de même bien agréable. On retrouve dans ce parc une lagune très bleue, des eaux bouillonnantes, le Rio Celeste d’un bleu quasi irréel, un bain d’eau thermale dans lequel nous nous sommes prélassés et une chute qui tombe dans un bassin d’eau bleue superbe. La descente pour s’y rendre est abrupte mais en vaut la peine. La visite est supposée durer de 3 à 4 heures, mais nous y avons passé 5 heures. Nous n’avons pas pris de guide car les sentiers sont très biens identifiés. Au retour, nous nous sommes laissés tenter par un tico qui vendait des friandises sur le bord de la route, il s’agit de « cajetas », un genre de sucre à la crème fait de sucre de canne, de lait et de noix de coco, c’était délicieux, le monsieur était charmant et ravi. Souper à la pizzeria de Bijagua, très bon.

Jeudi 13 janvier

Daniel et Dominique nous ont réservé un tour au Caño Negro avec Don Lolo (60$ pour les 2). Don Lolo étant malade, nous avons fait le tour avec son fils Napoléon, avec qui nous avons réussi à converser tant bien que mal en anglais et en espagnol. Nous étions seuls avec lui sur son bateau. Il nous a fait voir une multitude d’oiseaux aquatiques, d’iguanes superbes et de caïmans. Le tour a duré environ 2 heures, c’était magnifique.

Ensuite, route vers San Jorge dans les montagnes et les routes cahoteuses. La route pour se rendre à notre gîte, le Rincon de la Gaetano (environ 45$ avec la carte Premium), était vraiment horrible, les roches frottaient sous le 4x4 et le sol était boueux et très glissant. Mon conjoint s’est bien amusé! Gaétan, un belge installé au Costa Rica depuis plus de 12 ans, est très sympathique. Mais pas très doué pour les réservations puisqu’il ne nous avait réservé une chambre que pour une nuit. Pas de problème, de toute façon nous ne sommes pas épatés par son gîte et nous sommes accommodants alors nous quitterons demain matin après le petit déjeuner.

Vendredi  14 janvier

Départ de chez Gaétano après avoir cuisiné notre propre petit-déjeuner. Il nous a gentiment accordé un rabais pour se faire pardonner son erreur de réservation. Visite du Parc National Rincon de la Vieja (10$ pp), merveilleux! Une agréable boucle facile de 3 km nous fait voir fumeroles, eaux bouillonnantes, boues bouillonnantes, accompagnés de fortes odeurs de souffre. Une belle chute fait également partie du parcours. Nous n’avons pas aperçu d’oiseaux ni d’animaux mais ce fut tout de même mémorable. À voir absolument! Ensuite coucher au Best Western Los Espuelas à Liberia (62$), avec piscine, hôtel typique pour les touristes. Resto de l’hôtel correct, sans plus.

Samedi 15 janvier

Départ pour la chute Las Cataratas Los Cortez (contribution $ volontaire), près de Bagaces. Route assez carrossable, courte randonnée à pied pour se rendre à la chute. Site enchanteur, la chute est magnifique, le fond du bassin est tout de sable et la plage est très belle et agréable. Le weekend il faut y arriver tôt parce que l’endroit est très fréquenté par les ticos.

Ensuite, route vers Monteverde, difficile mais paysages à couper le souffle. Puis, Extremo Canopy (45$ pp) : tout simplement génial! Le plus excitant du circuit fut le Superman, une tyrolienne de 1 km de long et 180 m de haut, que l’on parcourt à plat ventre, attachés par le dos et les pieds. Il pleuvait malheureusement mais nous avons tout de même pu admirer les paysages à couper le souffle. À faire absolument!

Ensuite, souper au Tree House Cafe à Monteverde, un resto construit autour d’un gros arbre, très plaisant, musique agréable, nourriture très bonne.

Puis  coucher au Swiss Hotel Miramontes (48$ avec la carte Premium), tenu par des suisses-allemands  pas très recevants. Dommage, parce que le site est très bien. On a répondu à nos questions mais sans plus, nous ne nous sommes pas sentis très bienvenus. La chambre était propre mais le lit pas très confortable.

Dimanche 16 janvier

Visite de la réserve biologique Monteverde (17$ pp + 36$ pour le guide pour nous 2) avec un guide que nous avait réservé nos hôtes : Juan Carlos (je vous envoie ses coordonnées sur demande), qui parlait très bien anglais et qui était très connaissant et sympathique. La visite avec lui a duré environ 2h30 et elle fut très instructive, principalement sur la réserve et la flore. C’est une forêt magnifique, d’une biodiversité incroyable.

Coucher au Cerro Lodge à Tarcoles (60$). Super lodge, cabina vraiment charmante, propre, aérée, lits très confortables, la salle de bains attenante à la chambre est située à l’extérieur, c’est génial! Il n’y a pas d’eau chaude, mais comme il fait chaud, l’eau est à une température très correcte. Belle piscine, nous avons adoré. Mais si Frederico vous offre une chambre chez lui parce que toutes les cabinas sont réservées, fuyez! C’est vraiment déprimant chez lui et pas propre. Le resto est correct.

Lundi 17 janvier

Visite du Parc National Carara (10$ pp). Nous avons parcouru une boucle de 4 km facile et très agréable. Nous y avons vu une multitude de lézards et quelques oiseaux. Nous avons entendu des aras mais nous étions trop loin pour les apercevoir, si ce n’est que de les voir s’envoler au loin. Lors de notre retour vers l’entrée du parc, nous avons entendu et aperçu 2 aras dans un arbre au loin.

Nous sommes ensuite arrêtés sur le pont de Tarcoles pour aller observer les crocodiles. Nous en avons aperçu une dizaine.

Mardi 18 janvier

Tour sur la rivière Tarcoles avec le « Crocodile Man Tour » (35$ pp). Nous avons aperçu une quinzaine de crocodiles, dont 2 très gros et à une distance d’environ 2 mètres. Le conducteur du bateau, Luis, en a même nourri un, les deux pieds dans l’eau vraiment tout près du croco, c’était très impressionnant. Nous avons également aperçu une bonne variété d’oiseaux. Notre guide parlait très bien anglais. La visite a duré 1h45. Pour le coût, nous estimons que c’est trop cher payé pour ce qu’il y a à voir. Ça fait cher du crocodile!

Ensuite, en direction de Quepos,  nous sommes arrêtés à la plage Bejuco, toute de sable doux et foncé et quasi déserte.

Arrivée ensuite à l’hôtel Plinio (73$ pour une suite à 2 étages, avec la carte Premium). Site charmant, chambre également (avec un lit king très confortable), belle piscine, restaurant agréable, bon et pas cher. Le seul hic : l’hôtel est situé sur le bord de la route, ce qui gâche un peu la vue sur le pacifique, et c’est un peu bruyant car nous entendons les voitures de notre chambre.

Mercredi 19 janvier

Visite du Parc National Manuel Antonio (4$ stationnement, 10$ pp, + 40$ pour le guide).  Attention aux ticos qui tentent de vous faire stationner bien avant le parc. Continuez votre chemin, vous trouverez certainement à vous garer plus près de l’entrée, sur la rue menant au parc qui est hyper touristique avec plein de kiosques de vente. Nous avons pris un guide de peur de ne pas apercevoir ce qu’il y avait à voir, et nous avons bien fait. La visite avec le guide a duré  environ 2 heures. Ensuite, nous avons fait le sentier Puenta Catedral, avec 2 points de vue plutôt moyens, mais nous avons eu la chance de voir plusieurs singes à face blanche de très près, et des agoutis. Ensuite, nous nous sommes baignés sur la magnifique plage Manuel Antonio.

Coucher au Trogon Lodge (82$ avec la carte Premium) à Saint Gerardo de Dota, un endroit magnifique où nous avons été très bien accueillis par Isaac. La nourriture y est très bonne. Notre chambre était très bien, chauffée au propane et nous y avons très bien dormi. Le site est superbe.

Jeudi 20 janvier

Lever à 5h30 pour une excursion à la recherche des quetzals (15$ pp) avec Isaac, il fait environ 10 degrés mais la température va monter rapidement. Notre excursion ne fut pas vaine puisque nous avons aperçu des femelles quetzals que nous avons eu le loisir de prendre amplement en photos. Malheureusement, nous n’avons pas vu de mâle. L’excursion devait durer 2 heures mais en a duré 3.

Puis, route vers Turrialba, magnifique, dans les monts et vallées. Paysages superbes!

Coucher au Turrialtico Lodge (49$ avec la carte Premium), un très bel endroit. Notre chambre est très correcte, avec un mur vitré avec porte patio donnant sur un petit balcon avec vue sur la vallée et Turrialba. Un salon extérieur est à notre disposition. Souper au restaurant de l’hôtel, pas cher, correct mais sas plus. La chambre est quelque peu bruyante parce que située juste au-dessus du resto.

Vendredi 21 janvier

Visite du Monument national Guayabo (6$ pp), un site archéologique datant de 300 av. JC – 1400 de notre ère. Deux sentiers bien agréables.

Samedi 22 janvier

Visite du volcan Irazu (11$ pp).Nous avons été accueillis par un coati dans le stationnement, qui voulait presque entrer dans notre voiture! Le sentier menant aux principaux cratères est très bien aménagé, et nous avons eu la chance de voir le lac émeraude au fond du cratère principal. Point de vue surélevé au 2^e stationnement, très beau point de vue avec vue sur le Turrialba et ses fumeroles.

Puis, visite du musée du volcan Irazu (7$ pp pour musée et sentiers), un peu plus bas sur la route. Intéressant. Sur le site du musée, parcours d’un sentier assez bien aménagé mais pas toujours bien balisé, ce qui fait que nous avons emprunté un sentier assez accidenté, qui n’en était pas vraiment un! Mais la randonnée en valait le coût.

 Puis, direction San Jose et coucher à l’hôtel  La Gioconda (85$), super avec une grande chambre luxueuse avec douche à jets (qui ne fonctionnaient malheureusement pas) et radio intégrée!

Dimanche 23 janvier

Visite du Parc National Braulio Carillo (10$ pp). La pire route que nous ayons empruntée, quasiment impraticable, plusieurs véhicules avaient été laissés sur le bord de la route par des gens qui ont préféré se rendre à pied. Beaux sentiers, beau lagon, beaucoup de ticos, vue sur le Poas. Ensuite, autre sentier qui descend au mirador qui nous offre une très belle vue sur le Poas. C’est un parc agréable à visiter, mais pas extraordinaire. À faire si on passe par là.

Souper communautaire Chez Pierre avec Bernard et quelques français, bien agréable, couchés tard.

Nous avons dormi dans « l’aile Coloniale » (45$), qui est plutôt un hôtel attenant à Chez Pierre, mais pas du tout du même genre. Propriétaires pas très sympathiques, parlent seulement espagnol, chambre ordinaire. Mais nous avons eu la chance d’y apercevoir un mâle motmot, joli oiseau national du Nicaragua.

Lundi 24 janvier

Retour de notre 4x4 et visite de San José. Nous avons parcouru l’Avenida Central, une rue pleine de magasins et de ticos.

Ensuite, visite du Teatro Nacional (7$ pp), un beau théâtre qui a accueilli beaucoup de personnalités et de politiciens de partout dans le monde lors de réceptions.

Coucher Chez Pierre, dans l’aile classique (50$), notre préférée!

Mardi 25 janvier

Départ pour Drake Bay. Avion de San José à Palmar Sur avec la compagnie Sansa Regional (110$ pp), un petit avion de 15 places, la vue était superbe! Ensuite, taxi de Palmar Sur à Sierpe, puis bateau (20$ pp) d’environ 30 places pour se rendre à notre hôtel en passant par les mangroves, c’était génial. Le bateau roulait à vive allure mais ils ont quand même pris le temps d’arrêter pour nous faire voir un crocodile en passant. Beaucoup de vagues en arrivant sur le Pacifique, notre capitaine a eu de la difficulté à les traverser. Nous sommes arrivés directement sur la plage du Pirate Cove (95$ pp incluant les 3 repas), les 2 pieds dans l’eau, accueillis par Susan, la sympathique propriétaire. C’était tout à fait charmant! Notre cabina (en murs de toile et moustiquaires de plastique) était super, grande, propre, avec grande douche, près de la salle à manger mais très tranquille, vue sur le Pacifique et bruit des vagues, entourée d’arbres tropicaux, pleins d’oiseaux et d’iguanes. Malgré notre arrivée vers 14h, on nous a offert un lunch chaud et savoureux. La plage est très belle, on peut y marcher durant des heures. Très bon dîner, en fait la nourriture a été très bonne et savoureuse tout au long de notre séjour. Susan, la propriétaire, est très sympathique et disponible. Elle répond à toutes nos questions sur les tours, mais sans jamais insister pour nous les vendre.

Mercredi 26 janvier

Départ à 7h15 pour un tour à Isla del Caño en vue de faire du snorkling (75$ pp). Nous avons d’abord pris un zodiac pour nous rendre au bateau qui nous a emmenés à l’île, c’était un petit bateau d’environ 8 places qui nous a bardassés pas mal. Attention au mal de mer! Nous avons ramassé 2 plongeurs à un autre hôtel, on nous a laissés sur la plage de l’île pendant qu’ils allaient plonger. Ce qui devait durer 1 heure a plutôt duré plus de 2 heures, étant donné la mer agitée ce jour-là. À notre tour de plonger, nous n’avons pas osé sauter en bas du bateau car il y avait trop de grosses vagues pour notre première expérience. L’autre couple, qui y sont allés, ont vu de beaux poissons et une grosse tortue. Ensuite, retour sur la plage de l’Isla del Caño pour y pique-niquer. Dans l’après-midi, l’autre couple est retourné plonger mais nous avons préféré rester nous prélasser sur la plage. Ensuite, retour au lodge.

Dans la soirée, night tour (35$ pp) pour apercevoir les animaux qui vivent davantage la nuit, de 19h à 21h. Nous avons vu plusieurs grenouilles, des araignées, un serpent (faux fer de lance), un caïman, des ratons laveurs, etc.

Jeudi 27 janvier

Longue balade sur la plage, puis marche jusqu’au village de Drake Bay (environ 30 minutes), retour par la plage, magnifique coucher de soleil.

Vendredi 28 janvier

Départ à 6h15 pour un tour Parc National Corcovado, secteur La Sirena (95$ pp). Encore un autre petit bateau « tape-cul », 1 heure pour se rendre au parc. Rando de 5 heures, très facile (plat et rythme lent). Le tour était organisé par l’hôtel Mirador, le lunch n’était pas bon du tout. Notre guide, Rebecca, biologiste, était intéressante et parlait bien anglais. Nous avons vu plusieurs mammifères dont 2 paresseux, des crocodiles et des caïmans, et plusieurs oiseaux Retour en bateau, le paysage est magnifique. Superbe coucher de soleil pour notre dernière soirée à Drake Bay.

Samedi 29 janvier

Balade sur la plage, puis taxi vers l’aéroport de Drake, si on peut appeler ça un aéroport : petite cabane, pas de toilettes, salle d’attente dehors composée de 2 bancs en billots de bois. Dépaysement garanti! Encore un petit avion de 15 places, nous n’étions que 4 passagers, vue magnifique. Coût de l’avion : 110$ pp.

Coucher Chez Pierre, dans l’aile Classique (50$), toujours aussi bien accueillis, on s’y sent chez soi.

Dimanche 30 janvier

Retour à Montréal. Toute bonne chose a une fin!