Voyage de 2 jeunes retraités mars/avril 2025

Nous sommes un couple de 62 & 65 ans. Ce voyage au CR était pour fêter notre retraite. Du coup nous avons eu la chance de pouvoir prendre notre temps et sommes restés 1 mois. Après des années de courir dans tous les sens, on a décidé de prendre notre temps. En contrepartie nous avons dû restreindre le budget côté restaurants et avons pris surtout des logements avec cuisine pour pouvoir faire nos repas.

Comme pour tant d’autres avant nous, l’aide de l’équipe TCR, le Forum et sans oublier les récits de voyage du blog nous ont permis de préparer ce voyage à fond et de partir sereins – il faut dire que cela faisait 20 ans que nous n’avons pu partir de la sorte et c’était d’autant plus apprécié.

Voici donc nos impressions et coups de cœur de ce qu’on a visité.

En général :

Parcours en gros 50% côte Pacifique (Bijagua/Uvita/Puerto Jimenez/Monteverde)/50% -Arenal/La Fortuna & la côte Caraïbes autour de Cahuita.

Pour tous nos déplacements surtout sur les routes principales, nous avons trouvé que Google Maps nous donné une bonne estimation du temps de parcours. Pour les coins plus éloignés ou dans le doute, nous avons vérifié avec Waze qui met à jour les conditions de circulations plus rapidement nous semble-t-il.

Routes : Nous avons trouvé les routes en bon état du Parc Tenorio sur toute la côte Pacifique ainsi pour monter à Monteverde via Sardinal – aucun souci. Pour rejoindre la Fortuna en faisant le tour du lac Arenal, seule la Ruta 145 qui est essentiellement une piste a ralenti notre rythme. Bonnes routes autour de La Fortuna. Ruta 32 pour rejoindre Limon était quasi en entier en travaux et a été la plus compliqué car les travaux en cours était à peine signalé qu’on arrivait dans la zone – WAZE était alors indispensable. Pas de problème particulier autour de Cahuita si ce n’est que la route menant au village de Gandoca était inondée après de très fortes pluies. Aucun problème pour trouver des stations d’essence, ni avec le service dans les stations qu’on a utilisé – comme on peut lire sur certains avis sur le web. Tout le monde a été très aimable.

Côté argent : nous étions plusieurs personnes à ne pas arriver à retirer des colones en arrivant à l’aéroport. Il paraît que cela arrive assez souvent d’après d’autres personnes avec qui on a discutés. Cela peut être un peu gênant quand on veut partir sans tarder le lendemain matin. Pas possible de retirer des colones non plus dans les distributeurs de la Banco Nacional – message comme quoi il fallait être en possession de leur carte pour pouvoir le faire. Une carte étrangère ne marche que pour des retraits de dollars. Nous avons donc privilégié la BAC pour tous nos retraits, dollars ou colones.

Voiture de location : réservé par TCR/AmiGo. Nous avions une RAV4 manuel. Tout s’est très bien passé et nos différents changements de date et de lieu de restitution ont bien suivi. Nous n’avons pas eu besoin d’appeler au secours donc pas testé ce service.

Carte Premium : Super ! Très apprécié – vite amortie.

Pour cuisiner dans les AirBnB :

Nous avons trouvé de bons produits aux Férias del Agricultor à La Fortuna et Uvita. Sans doute dans d’autres villes aussi mais nous n’y étions pas le jour de marché. Outre des fruits et légumes qu’on peut trouver aussi au bord de la route, on y a trouvé du fromage, du poisson, des œufs.. A la Fortuna nous avons trouvé des cœurs de palmier frais délicieux.

Excellente boucherie aussi à La Fortuna : Carnicas Carrenza, en face du parque. Prix très raisonnables.

Pour du poisson frais, nous recommandons La Pescaderia el Corral 15mns au sud d’Uvita sur la route principale, surtout pour le thon très savoureux.

Du côté caraïbe, à Puerto Viejo de Talamanca, nous avons pu acheter de très bon poissons, poulpe, langouste et gambas chez le poissonnier Pescadores Artesanales del Caraibe sur la rue principale, au fond du RDC de l’immeuble Woloba Paradise. Attention ! Ici les produits sont déjà congelés mais ne manque pas de fraîcheur.

Et pour les petits déj français au AirBnB du côté de Cahuita, n’hésitez pas à rendre visite à Kit à la boulangerie francaise sur la route national juste avant de tourner vers le centre-ville. Il a appris son métier auprès de 2 frères français qui ont maintenant quitté Costa Rica mais il perpétue parfaitement la tradition de boulangerie française : baguettes et pain aux noix savoureux (entre autres), délicieux pain au chocolat et aux raisins….Dans notre 4^e semaines sur place on a beaucoup apprécié de retrouver ces goûts. Si vous déjeunez le matin au Colibri Rojo, vous n’aurez pas besoin de vous rendre à la boulangerie, vous aurez la même chose sur place à côté de la piscine !

Sortie Dauphins/Baleines : saison baleines début d’année Nous avions espéré voir des baleines à cette période qui correspondait à la fin de la saison de début d’année d’après ce qu’on lisait : janvier à avril. Par contre, lors de nos recherches pour trouver un tour, 2 professionnels du secteur nous ont indiqué que mi-mars était trop tard pour en apercevoir du côté d’Uvita ou du Golfo Dulce. Malheureusement pour nous il était trop tard pour modifier nos vols et circuit.

Par contre, des orques ont été aperçus dans le Golfo Dulce pendant notre séjour quelques jours plus tard – il est très rare de les voir dans le golfe paraît-il. Pour les dauphins on est toujours assurés d’en voir à Uvita car ils sont nombreux et nous avons pu voir les 2 espèces résidents.

Logements :

Villa San Ignacio – première nuit. Situé dans un beau jardin avec piscine qu’on n’a pas eu le temps de tester. Bon repas dans resto de l’hôtel juste à côté de la piscine. Tout le personnel a été très serviable. Par contre nous avons trouvé les chambres moyennement insonorisées.

Coup de cœur : Finca Amistad Cacao Lodge à San Miguel de Bijagua. Dans le parc Tenorio. 15mns de piste depuis Bijagua, bien indiqué et facile à trouver. On loge dans des cabinas grands conforts disséminés dans la plantation de cacao. Pas de vis-à-vis. 1 heure/jour spa avec de l’eau chaude naturelle.  Restaurant avec produits de la finca à des prix raisonnables. Très savoureux. Tour de la finca pour apprendre d’où vient le chocolat. Possibilité de faire aussi un atelier pour faire son propre chocolat. On part avec environ 6 tablettes chacun. Le chocolat est excellent. On nous donne les ingrédients déjà pesés : le beurre et pâte de chocolat et le sucre pour le chocolat noir. Du coup on suit la recette de la maison qui est tenue par une famille suisse. Nous avons appris par la suite que la maîtrise de la torréfaction est l’étape critique ce qui expliquerait pourquoi dans certains tours on ne retrouve pas le goût attendu. Et maintenant la finca fait partie des partenaires de TCR.

Coup de cœur : Cabinas Jimenez, sur le Golfo Dulce à Puerto Jimenez au calme mais à 2 pas du centre-ville. De jolies cabinas situées directement sur le Golfo. Il y a des chambres et des cabinas, une petite piscine, kayaks et vélos à dispo. Garde les bagages pendant un séjour au Corcovado. Le proprio John Podson s’est installé dans la région il y a une vingtaine d’années et connaît le golfe comme sa poche. Il organise régulièrement un tour du golfe pour voir la faune, notamment les dauphins. Mon mari ayant fait une réaction allergique, nous n’avons pas pu en profiter alors que j’ai l’impression que ce sera un tour plus nature qu’à Uvita..à confirmer.

Nous avons loué une des cabinas plus récentes : N°21 à 130$/nuit : 2 grandes chambres (la place pour ouvrir les valises !) confortables et avec clim’ , sdb privée/eau chaude et la véranda avec une cuisine équipée donne directement sur le golfe. Etant contraint de rester sur place pour cause maladie, nous avons été particulièrement contents de profiter de la vue magnifique du golfe et d’observer les allers et venues.

C’est plus une adresse connue des anglo-saxons. Nous avons croisé aussi quelques allemands mais pas de français. D’ailleurs Anne à l’accueil et John ne parlent qu’anglais et espagnol. A notre avis, cette adresse pourrait intéresser surtout des familles mais aussi ceux qui veulent aborder le Corcovado par ce côté.

Casa Tropical à Uvita, RBnB du réseau TCR.  Casa » située dans un quartier résidentiel, proche du marché et des départs pour les sorties dauphins. Confortable, belle piscine.

Casa Monarch à Santa Elena, Monteverde. RBnB partenaire TCR. Bonne base pour la région et surtout pour se rendre au centre-ville : 10mns à pied. Appréciable vu la galère pour s’y garer. Appartement propre, confortable – très bonne literie. Hôte Vanessa & sa famille aux petits soins. Il manquait quelques petites choses en cuisine comme des ciseaux. On nous les a apportés dans l’heure !

Finca Surà à Chilamate : partenaire du réseau TCR. Une visite à ne pas rater au moins pour une nuit d’étape. Nous y avons séjourné 2 nuits sans nous ennuyer. Les cabinas sont d’un grand confort, les repas au restaurant frais et goûteux avec les produits de la finca. Un tour pour chercher les grenouilles arboricoles est proposé juste avant le repas du soir, puis il y a plusieurs créneaux dans la journée pour faire le tour de la finca et apprendre son histoire. On peut faire ce tour d’environ 2 heures sans séjourner à la finca mais ce serait dommage à notre avis.

El Colibri Rojo à Cahuita : située sur la route principale (malheureusement trafic assez bruyant lors du passage des gros trucks) à 300m de l’entrée du parc donc bonne base pour visiter le parc et rayonner autour. Nous y avons séjourné une semaine dans l’appartement. Super accueil du couple français proprios. Très propre, super bien équipé côté cuisine & SDB – « à la française » plus d’équipements qu’on avait trouvé jusqu’ici : 2 serviettes chacun, des coquetiers, essoreuse à salade ... Facile pour préparer des repas.  Belle terrasse. Petit bémol pour nous qui supportons moins bien la chaleur maintenant : la clim » se situe dans le salon. Pas de clim’ dans les chambres qu’on avait du mal à refroidir la nuit du coup. Matelas corrects mais pas aussi confortables qu’ailleurs.

Activités :

« Chocolate Tour » nous recommandons le tour de la Finca Amistad Cacao Lodge (voir plus haut)

Sortie Dauphins avec Dolphin Tour à Uvita. Bien organisé. Nous avons vu les 2 espèces de dauphins qui habitent la baie. Assez cher vu qu’on entre dans le parc Bahia Ballena. On a apprécié la réduc de la carte Premium !

Monteverde :

 Réserve Curi Cancha avec guide Rafael, recommandé par TCR. Super tour. Nous avons vu notre premier Toucan, des colibris, beaucoup d’autres oiseaux, une famille de singes capucins, des agoutis et notre premier Morpho – magnifique ! Rafael parle bien le français et connaît bien son métier. Petite déception de ne pas apercevoir de quetzal. Un autre groupe en avait vu un mais le temps d’arrivée il était déjà parti…

Monteverde Orchid Garden : au centre-ville.  1 heure de visite guidée intéressante pour les amateurs. On voit du plus minuscule au plus grande des orchidées. Heureusement qu’on avait le guide car sinon on serait passé à côté de beaucoup de choses et surtout les anecdotes.

Jardin des Mariposas : un peu à l’extérieur de Monteverde. Visite guidée (anglais ou espagnol) d’une heure environ par de jeunes universitaires passionnés qui ne tarissent pas d’anecdotes qui amusent enfants et adultes. On apprend plein de choses sur les insectes et bien sûr les papillons qu’on peut voir dans de grandes serres.

Bat Jungle : nous sommes aller pour finir de remplir un après-midi mais ne l’avons pas regretté. On a eu droit à une visite privée par une enseignante qui a su rendre le sujet bien vivant tout en nous faisant participer. On s’est bien amusé et avons appris des faits surprenants sur ces créatures. Pas seulement pour des enfants !

Monteverde Coffee Tour : trouvé par le réseau TCR et avec réduction de la carte Premium. Merci TCR ! Visite en français par un nicaraguayen. Intéressante mais nous avons trouvé la visite plus axée sur la biodiversité que la culture même du café. Nous avons complété par une visite du Doka Estate vers Alajuela à la fin de notre séjour.  Par contre, ne manquez pas le repas de midi avec de bons produits de la finca. Casado classique mais très goûteux et glace à la fraise en dessert – un délice ! Nous avons terminé le tour vers 10h30, le temps de faire quelques emplettes à la boutique et on s’est attablé à 11h15. Pour nous ça allait car on se levait vers 5H. On a également croisé le personnel de la finca au restaurant de la finca.

La Fortuna/Arenal :

Coup de cœur à La Fortuna : Sendero Las Mariolas/La Fortuna Hikes & Trails pour découvrir les paresseux – senderolasmariolas@gmail.com WA : +506 6235 3697 Plusieurs tours par jour en anglais ou espagnol. A ~700m du centre-ville donc facilement accessible à pied. Entreprise familiale - sur leur ancienne ferme retournée à la forêt il y a une vingtaine d’années. Le Grand-père, Don Claudio, « œil de faucon » est celui qui repère les paresseux tôt le matin et qui place un drapeau pour la direction ou regarder. Sa femme est en cuisine et le fils est un des guides. Explications très complètes sur la vie des paresseux, données de façon amusante. Aide pour les photos via le télescope - comme partout nous semble-t-il mais sans quoi nous n’aurions pas pu prendre des photos les paresseux étant hauts dans les arbres. Nous avons vu les 2 et 3-griffes, adultes et bébés, environ 6 en tout et même un bébé à 2 griffes sur le dos d’une « maman » à 3 griffes…

La visite se termine par du jus de canne frais qu’on presse nous-mêmes, ainsi que la fabrication de tortillas qui la grand-mère et son équipe en cuisine prépare pour nous faire une assiette dégustation avec leurs produits de la ferme. A noter pas de vente de ces produits – cela fait juste partie du tour pour donner une touche locale. Il y a bien une petite boutique avec des bibelots avec des paresseux dessus comme on trouve un peu partout.

Thermes : Termales del Arenal :

Petit établissement ou on peut prendre une passe journée. Recommandation de notre hôte AirBnB pour un établissement qui serait plus calme le weekend. C’était effectivement le cas et intéressant pour nous en tant que seniors de >60ans car ils font une petite réduction et nous avons payé 12$ au lieu de 19$. Même le vendredi et dimanche en fin de journée c’était assez calme et on a pu profiter d’une des 5 piscines quasi seuls.

Nous avons bien essayé le Paradise le samedi à la même heure mais difficile de trouver une place un peu au calme. Il y a bien 8 piscines mais que 2 de taille correcte. Les 6 autres sont plus des petits jacuzzis. Pas de serviette fournie et peu de casiers pour les « externes ».  L’eau nous semblait aussi bien plus chaude qu’annoncée. Malgré la réduction avec la carte Premium la prestation ne nous semblait pas un bon rapport qualité-prix mais cela n’engage que nous et notre préférence.

Sortie Mistico Ponts Suspendus avec guide francophone Luis Diego. Nous avions cherché à joindre Mikael qui a accompagné beaucoup de voyageurs avant nous mais il n’était pas disponible. Nous avons eu les coordonnées de Luis Diego par TCR aussi. Du coup on était dans un petit groupe de 4. Malheureusement l’autre couple n’avait pas reçu le bon horaire de RDV de leur agence et avait plus d’une heure de retard et on était les derniers à partir. Luis Diego nous a montré différents animaux et a pris de superbes photos qu’il nous a ensuite transféré sur nos téléphones. Quant au parc lui-même Monsieur a bien aimé, Madame a été un peu déçue – peut être trop d’attente après avoir parcouru des ponts himalayens…ce n’est pas la même chose. En tout cas une sortie bien sympa. Assez cher toutefois. Nous avons apprécié la réduction de la carte Premium.

Côte Caraibe :

Coup de cœur : Puerto Viejo de Talamanca Sortie chez les BriBri organisée par Carine de Cariari Tours partenaire TCR. Nous avons choisi la « sortie Boca Yorkin » dans une finca BriBri, sortie qui a été mise en place il y a un an environ. Nous avons retrouvé Marion Ranou notre interprète/guide à la station-service Hone Creek et avons pris la route jusqu’à Yorkin, puis jusqu’à un village en bord de rivière. Là Ezekiel nous attendait avec son canoë et nous a amené à sa finca – au Panama de l’autre côté de la rivière mais pas besoin de passeport ! Il nous a fait visiter la finca ou tout pousse. Super intéressant de voir des fruits et légumes qu’on ne connaît pas et aussi d’apprendre un peu de leur pharmacopée naturelle que leur donne la forêt. Au passage on a ramassé des racines de yucca/manioc pour le repas de midi que nous a préparé Fulvia l’épouse d’Ezekiel. Mais avant sa sœur nous a montré comment ils sont leur chocolat. On a mis la main à la pâte pour séparer l’enveloppe de la fève torréfiée mais il faut un coup de main et on commençait à perdre trop de fèves ! Le résultat une fois moulu est une savoureuse pâte de cacao qu’on a dégusté en dessert sur des bananes. Sans sucre ! Bien torréfié, les fèves ne deviennent pas amères nous a-t-on expliqué. Après le repas, nous avons eu un moment d’échange avec Fulvia, guidée par Marion de façon empathique. Elle connaît maintenant très bien cette famille et a contribué à faire de cette expérience un souvenir inoubliable. De plus, après la visite, elle nous a donné toutes ses bonnes adresses sur Puerto ! Très sympa. On peut la trouver aussi au Bla Bla café à Puerto.

Parc Cahuita : on confirme : pas besoin de guide. Le sentier fait le tour de la péninsule. On ne peut pas se perdre. Comme d’habitude il faut ouvrir l’œil pour voir les animaux mais nous avons pu voir de près une famille de singe hurleurs, des singes capucins, une famille de coati..

Jaguar Rescue Foundation : visite émouvante (en français) car on apprend les histoires des différents pensionnaires qui ont été secourus mais qui ne peuvent pas retourner à leur environnement naturel. A côté de cela, la fondation a soigné et relâché des centaines d’animaux depuis sa création en 2008. On apprend plein de choses non seulement sur les animaux et leurs habitudes mais aussi sur la culture du pays.

Green Macaws Rewilding Program -un peu plus loin que la Fondation se trouve le site de du projet de réintroduction des aras verts qui avait quasi disparu de cette forêt en 2008. Visite très colorée et animée car on fait la visite au moment de mettre de la nourriture pour les oiseaux. Après une brève introduction par un membre du projet, on monte quelques minutes vers un tour d’observation qui permet de regarder les aras qui volent tout autour. Super moment mais un peu compliqué de prendre des photos souvenirs tellement ils passent vite ! Pour atteindre l’entrée du projet qui est un peu éloignée de la route principale, il faut emprunter une petite route puis piste étroite avec quelques fortes montées surtout la dernière. C’était la pente la plus forte qu’on avait rencontrée dans le pays mais notre Toyota RAV4 a réussi à monter. C’est certainement plus compliqué en berline. Ceci dit il y en avait déjà 2 garée devant nous à l’entrée en arrivant. Réservation obligatoire et places limitées. Tlj à 15h.

Alajulela/Sabanilla DOKA Coffee Estate

Tour d’une plantation de café plus classique qu’à Monteverde mais cette fois uniquement en anglais ou espagnol. Visite complémentaire et très intéressante. On découvre les anciennes puis les nouvelles de production. Déjeuner à leur restaurant correct pour 12$ mais pas comparables avec les déjeuners dans les fincas.

 En espérant que notre expérience aidera ceux qui préparent leur départ. Le Costa Rica est un pays magnifique avec tant de choses à découvrir. Enjoy!