Excellente visite bien que courte, octobre 2025

Résumé de notre excellente visite de moins d’une semaine

Arrivés le dimanche soir par bus depuis Managua, nous avons été contents d’avoir réservé tout près de l’aéroport (où on peut descendre du bus sans aller jusqu’au terminal en ville), « Chez Pierre aéroport », pour un tarif très honnête.  Nous avions aussi réservé au même endroit pour notre dernière nuit, le vendredi soir avant avion samedi matin tôt, et c’était une bonne opération aussi.

Nous n’avions donc que 4 jours/ 5 nuits au CR, répartis en 1j de trajet jusqu’à Tortuguero, 1jour/2 nuits sur place, un jour de trajet vers Arenal, 2 nuits sur place, et un jour de trajet retour après une ou 2 activités le matin.  Nous avons fait un maximum d’activités dans le temps que nous avions, et avons été enchantes de tout ce que nous avons pu faire et voir.

A Tortuguero, arrivée par le dernier bateau, balade nocturne avec guide qui nous a fait voir et photographier plein d’animaux : paresseux, grenouilles multicolores, boa constrictor, araignée, toucan, etc.  Le lendemain, ballade en canoé de 6 a 8h30-9h, encore avec un guide excellent qui nous a aussi fait découvrir singes, caïmans, oiseaux varies, paresseux, etc.  Ballade a pied sans guide (juste l’aller-retour en pirogue de transport public, pas cher) pour aller voir le point de vue depuis le point culminant local (plein de gens nous mettaient en garde contre les 480 marches a gravir « en 1h ou 2 », mais ca nous a pris 15 minutes y compris les arrêts pour voir les singes).  Et le soir tard, ballade pour aller voir les tortues qui pondent sur le rivage Pacifique, excellente guide et retour après minuit, encore pas mal de marche a pied.
Nous logions chez « Miss Junnie’s », l’hôtel le plus ancien de Tortuguero, toujours géré par la 3eme génération de la famille d’origine.  Quelques problèmes techniques de tuyauterie qui fuit et une ampoule en panne, mais apparemment commun dans tous les établissements du coin, et nous en avons vu d’autres dans les divers pays et continents ou nous avons circulé.  La patronne a été notre guide (25 ans d’expérience) pour les tortues, et son frère notre excellent guide en canoé ; la piscine était bien agréable après la transpiration des excursions, et les horaires de restaurant très flexibles pour nous servir en dehors des horaires officiels en fonction de nos excursions.  Pas de problème de pluie malgré la période de l’année (mi-octobre = saison des pluies pour le pays en général, mais pas trop sur la cote Caraïbe).  Bilan très positif donc.

Dans la région d’Arenal, l’hôtel Nepenthe a El Castillo, recommande par TCR pour nous était très agréable, mais la cote raide et pleine de trous et bosses nous intimidait un peu en voiture.  Nous avons donc diné sur place les deux soirs, bien que le menu soit assez limité.  Les conversations avec le serveur étaient intéressantes, et les petits déjeuners (inclus dans le prix) étaient tout à fait à notre gout.  La balade à Mistico Park et ses ponts suspendus était super, surtout parce que nous avions opté pour un guide, qui nous a encore fait découvrir des tas d’animaux que nous n’aurions pas vus, grâce à son sens de l’observation et son petit télescope : paresseux, oiseaux divers dont plein de sortes de colibris, minuscules mais dangereux serpents (pit-vipers) de la taille de vers de terre, grenouilles multicolores, vipère de taille habituelle.
Nous avons aussi profité d’une piscine thermale a tarif intéressant, après avoir laissé tomber la piscine de Tabacon beaucoup trop chère.  Après-midi, donc la pluie menaçait mais la chance nous a fait y être entre deux orages, tous seuls.
Le lendemain, nous sommes allés visiter une grande ferme bio/permaculture, un sujet qui nous intéresse.  Très intéressant, mais plutôt cher.  Pas mal de pluie, mais qui n’a pas interféré avec nos activités, donc bilan positif aussi.

Excellents avis fournis par TCR lors de deux rencontres :

 1 A l’avance après avoir signé pour la carte, X nous a aidé en 20 minutes à finaliser notre itinéraire en éliminant ce qui n’était pas faisable en fonction de la durée de notre séjour, et choisir nos hôtels en fonction de nos préférences et budget.  Aussi aide à comprendre les contraintes principales de la circulation en voiture de location

2 Briefing chez Pierre le matin après notre arrivée, nous a fourni plein de détails précieux sur la conduite au C.R., en particulier le fait qu’un accident même mineur nécessite un appel au 911 et la venue de la police pour constat, les prix (cash v. carte), les numéros à appeler suivant le genre de question, etc. Et aussi le conseil d’utiliser Waze plutôt que Google Maps pour avoir une prévision de temps de conduite plus fiable, et des alertes à la présence de nids de poules, police, etc.  Et éviter la conduite de nuit à cause des routes mal balisées, véhicules et piétons sans lumières, etc.  Aussi un encouragement à utiliser au maximum le frein moteur en descente pour limiter le chauffage et l’usure des freins.

Circulation en voiture :

Beaucoup de camions, difficiles à dépasser sur routes a deux voies, et lents dans les nombreuses cotes, mais parfois dangereusement rapides en descente.  Beaucoup d’accidents (généralement mineurs, comme chargements tombes et répandus sur la voie, donc fermant une des voies), et blocages de voies, donc temps de trajet plus longs que prévus.

Connection a l’internet très intermittente, donc il faut avoir une carte papier, repérer a l’avance son itinéraire et pouvoir se débrouiller sans navigation électronique.

La voiture de location (Alamo, arrangé par l’intermédiaire de TCR) que nous avions était une Suzuki Vitara « 4x2 » alors que nous avions demandé un 4x4 sur recommandation de TCR.  Comme nous ne prévoyions pas de longs trajets sur piste, nous l’avons prise quand même, et tout s’est bien passé, même en montée raide et non goudronnée sous la pluie.  Surpris quand même des différents « modes » de conduite, surtout le passage d’automatique a « manuel » sans s’arrêter, avec passage de rapports (+ pour monter, - pour descendre en rapport) par manettes derrière le volant, utilises très fréquemment en descentes pour avoir le frein moteur.  Une expérience nouvelle après 55 ans de conduite dans plusieurs continents.  A part ça, voiture assez agréable a conduire, bonne reprise pour dépassements, confortable et coffre spacieux.

Problèmes et/ou mauvaises surprises

• Nous avons reçu deux cartes SIM a notre arrivée : une de Alamo, offrant 20Gb de données, utilisant le réseau « Sutel », l’autre de TCR lors du briefing, utilisant le réseau Kolbi. Aucune des deux n’a fonctionné correctement, heureusement que j’avais aussi deux e-SIM avec notre fournisseur US (T-mobile) et avec Free (pas utilisables simultanément).  Les indications en haut d’écran de mon téléphone me disaient que nous recevions du signal téléphone et/ou internet, mais les fournisseurs m’envoyaient de messages pour me « rappeler » que je devais pré-charger ou recharger mon compte avant de pourvoir m’en servir.   Avec une des cartes, le gestionnaire de SIM de mon téléphone me disait que la carte était active, mais que je n’avais pas de numéro ; j’ai quand même pu envoyer un SMS au téléphone (US) de ma femme, qui a montré un numéro, auquel j’ai pu répondre aussi par SMS.  Mais je ne pouvais pas faire d’appels.  J’ai donc fini par utiliser exclusivement mon compte US pour navigation, appels, et messages.  L’une des personnes qui nous a fait le briefing a l’arrivée a dit qu’elle utilisait Free sans problème, mais sur mon téléphone Free ne me donnait que rarement un signal utilisable.
• Guichets automatiques : Les couts s’empilent vite pour les retraits : j’ai retiré une fois l’équivalent de 100$, et une fois 200$, a chaque fois j’ai payé environ 7$ de frais de la banque locale, plus 5$ et 3% du montant de ma banque US, donc en tout environ 15 a 17% de frais.  J’étais donc content d’avoir apporté beaucoup de liquide en $ (que nous gardions dans nos ceintures dissimulées)
• « Rabais » pour les hôtels en utilisant la carte Premium TCR. Ça a marche pour les réservations dans les 2 hôtels, a Tortuguero et près d’Arenal, mais toujours a la condition de payer en $ en liquide, et j’ai eu l’impression que même sans carte TCR le fait de payer cash nous aurait donné le même tarif.  
  Autre surprise : En arrivant à l’hôtel Nepenthe (El Castillo, près d’Arenal, magnifique vue sur le paysage et excellente chambre), le réceptionniste m’a fait remplir un papier écrit a la main, avec mon nom, email et signature, montrant un tarif de 198$ pour 2 nuits et, 158$ à payer cash après rabais, que j’ai payé.  Je suis retourne le lendemain, avec un réceptionniste diffèrent, à qui j’ai montré que le tarif confirmé sur le mail de ma réservation était de 178, pas 198, et que donc j’aurais dû payer moins.  Il a ressorti le papier que j’avais signe, qui depuis avait été raye et griffonne a la main par son collègue !  Il est allé parler à son collègue et est revenu en me disant qu’il y avait eu « une erreur » et il m’a remboursé la différence.  J’ai trouvé la manip du collègue plutôt mesquine pour peut-être empocher 10 ou 15$.
• Réservation de bateau pour revenir de Tortuguero : Nous avions demandé la veille à l’hôtel de réserver notre place sur le bateau de 9h, pour avoir plein de temps de conduite de jour. Malheureusement, la réservation n’avait pas été faite (ou prise en compte), et le matin de notre départ, le bateau de 9h était plein, nous avons donc dû prendre le suivant à 10h40, réduisant nettement notre latitude pour arriver à Arenal avant la nuit.  Conseil : prévoir donc large pour les temps de trajet, et/ou vérifier les réservations.